Histoire de la maison-musée Gustave Moreau
1852 : une maison de famille
Les parents de Gustave Moreau achètent en 1852 l’hôtel du 14 rue de La Rochefoucauld, dans ce quartier neuf que l’on appelle déjà la Nouvelle Athènes. Gustave a vingt-six ans. Il y installe son atelier et n’en partira plus. Pendant quarante ans, c’est une maison ordinaire d’artiste bourgeois, avec l’appartement de la famille au premier étage et l’atelier au-dessus. Le quartier, dont je parle sur la page la Nouvelle Athènes, a vu passer Sand, Chopin, Delacroix et Géricault.
1895 : le peintre construit son musée
En avril 1895, Moreau demande à l’architecte Albert Lafon de transformer la maison familiale en musée. Il a soixante-neuf ans, il est professeur aux Beaux-Arts, et il sait que ses toiles n’ont pas de place dans les musées de son temps. Les travaux de 1896 agrandissent l’immeuble et le surélèvent d’un étage. Le résultat, ce sont deux grands ateliers superposés, aux deuxième et troisième étages, reliés par l’escalier en colimaçon en fer que Lafon dessine pour lui. Moreau accroche lui-même ses tableaux, conçoit les meubles à volets pivotants pour ses dessins, et décide de ce que l’on verra. Le musée d’aujourd’hui est, à peu de chose près, celui qu’il a mis en scène.
1897 : le testament
Le 10 septembre 1897, il rédige un testament qui lègue à l’État la maison et tout ce qu’elle contient, à une condition : conserver « ce caractère d’ensemble qui permet de constater toujours la somme de travail et d’efforts de l’artiste ». C’est cette phrase qui explique le musée : les esquisses, les inachevés, les copies de jeunesse sont là parce qu’il voulait que l’on voie le travail, pas seulement les résultats.
1898-1903 : la mort, Rupp et l’ouverture
Moreau meurt le 18 avril 1898. Son légataire universel, Henri Rupp (1837-1918), ami fidèle, poursuit l’aménagement des salles selon ses instructions. L’État hésite quelques années devant un legs aussi inhabituel, puis l’accepte en 1902. Le 14 janvier 1903, le musée ouvre ses portes. Son premier conservateur est Georges Rouault, ancien élève, qui reste en poste de 1903 à 1922. George Desvallières lui succède à partir de 1930. La liste des élèves passés par l’atelier de Moreau, et ce qu’ils sont devenus, est sur la page les élèves de Gustave Moreau.
Le musée a été conçu par un peintre vivant, pas par un conservateur après sa mort. C’est rare. Quand vous montez l’escalier, vous suivez un parcours voulu par lui.
Le XXe siècle : un musée qui s’ouvre lentement
Pendant des décennies, seuls les ateliers se visitent. L’appartement du premier étage, salle à manger, chambre, boudoir, couloir et cabinet-bibliothèque, n’est ouvert au public qu’en 1991. Le cabinet de réception du rez-de-chaussée est restauré en 2003. La fréquentation reste modeste : 24 379 visiteurs en 2001, 40 905 en 2012. Ce sont des chiffres de musée de province au cœur de Paris, et c’est ce qui en fait le charme.
2015 : la rénovation
Après un an de fermeture, le musée rouvre en 2015. Le rez-de-chaussée est remis dans son état d’origine, des réserves et un cabinet d’arts graphiques sont créés pour conserver les milliers de dessins. L’année de la réouverture, la fréquentation monte à 58 239 visiteurs, avant de retomber à 39 238 en 2017. Autour de 40 000 par an, c’est le rythme de croisière, et il n’y a toujours pas de file à la porte.
Depuis 2017 : à qui appartient le musée ?
À l’État, depuis le legs. Le musée est un musée national, placé sous la tutelle du ministère de la Culture. Depuis 2017, il forme avec le musée Jean-Jacques Henner, une autre maison d’artiste du même quartier, un établissement public administratif commun. Son directeur, depuis 2023, est Charles Villeneuve de Janti. Une Association des Amis du musée Gustave-Moreau, fondée en 1990, l’accompagne. Le site officiel est musee-moreau.fr, où l’on achète aussi son billet ; les gratuités et le tarif réduit croisé avec cinq autres musées sont expliqués sur la page billets.
Voir la maison aujourd’hui
Ouvert tous les jours sauf le mardi, de 10 h à 18 h, comme je le détaille sur la page horaires. Le musée est inclus dans le Paris Museum Pass, ce qui permet de l’ajouter sans y penser à une journée Louvre ou Orsay.
Questions fréquentes
Qui est le propriétaire du musée Gustave-Moreau ?
L’État français, depuis l’acceptation du legs de Moreau en 1902. C’est un musée national sous tutelle du ministère de la Culture, réuni depuis 2017 au musée Jean-Jacques Henner dans un établissement public commun. Nous sommes un guide indépendant, pas le musée, comme expliqué sur notre page à propos.
Quand le musée Gustave Moreau a-t-il ouvert ?
Le 14 janvier 1903, cinq ans après la mort du peintre, avec Georges Rouault comme premier conservateur. La page les élèves de Moreau raconte ce lien entre le maître et son ancien élève.
Qui a construit l’escalier en colimaçon ?
L’architecte Albert Lafon, lors des travaux de 1895-1896 qui ont surélevé la maison d’un étage et créé les deux ateliers superposés. Le parcours étage par étage est sur la page les œuvres à voir.
Le musée a-t-il été rénové ?
Oui. Après un an de travaux, il a rouvert en 2015 avec un rez-de-chaussée remis dans son état d’origine, des réserves et un cabinet d’arts graphiques. Le cabinet de réception avait déjà été restauré en 2003, et l’appartement ouvert en 1991.